Мореходство. Море
2 декабря 1488 г., через 16 с половиной месяцев после выхода в море, «Сан-Криштован» и «Сан-Панталиан» вошли в устье Тежу. Плавание, сопоставимое по своему значению только с двумя экспедициями той эпохи — первым плаванием Колумба (1492—1493) и плаванием Магеллана (1519—1522), завершилось.
Результаты и последствия похода Бартоломеу Диаша были исключительно велики и многообразны. Прежде всего было доказано, что Африканский континент не простирается до «края света» и не смыкается с гипотетической Южной Землей (Terra Australis), а омывается с юга океаном. Тем самым был открыт морской путь из Западной Европы в Индию, ниспровергнута концепция Птолемея об Индийском океане как замкнутом бассейне и сделан крупный шаг вперед в развитии идеи о едином Мировом океане. Установлено, что южный вариант морского пути в Индию, несмотря на большую протяженность, сравнительно легок, удобен
и прост, поскольку на решающем участке — при проходе из Атлантики в Индийский океан — не надо преодолевать какие-либо узкие и опасные проливы, шхеры, мелководье и тому подобные препятствия.
Итоги плавания Диаша стали не только предпосылкой, но и могучим толчком к новым открытиям. Обычно считается, что плавание Диаша послужило лишь рекогносцировкой для главной португальской экспедиции той эпохи — экспедиции Васко да Гамы (из-за внутриполитических неурядиц она состоялась только в 1497—1499 гг.). Факты говорят, что еще до экспедиции да Гамы плавание Диаша явилось катализатором открытия Америки.
Как известно, Колумб долго и настойчиво склонял Жуана II к принятию своего проекта достижения Азии западным путем. Неопределенное отношение короля Португалии и его сановников к этому проекту в значительной мере объясняется тем, что вплоть до декабря 1488 г. в Португалии не были твердо уверены в исходе многолетней разведки южного варианта и держали Колумба с его планами «про запас». Но вот возвращается Диаш с долгожданной доброй вестью. Колумб (находившийся в эти самые дни в Лиссабоне) не только узнает важнейшую новость, но, по всей вероятности, присутствует при докладе Диаша королю и знакомится с картой похода. И если Жуан II, естественно, сразу и окончательно утрачивает в этот момент остатки интереса к западному варианту, то Колумб, наоборот, еще более укрепляется в решимости отстаивать этот вариант (по его убеждению, более короткий и удобный), но, разумеется, уже не в Португалии, а за ее пределами. Вот почему генуэзец почти сразу же после возвращения Диаша из похода покидает Лиссабон и вновь направляется в Испанию. Здесь его «акции» теперь, после открытий Диаша, действительно начинают подниматься: поскольку в декабре 1488 г. всем стало ясно, что Португалия отныне прочно «оседлала» южный вариант, наглухо закрыв его для кораблей всех прочих держав, правители Испании должны были теперь более активно заинтересоваться альтернативным вариантом — проектом Колумба. В январе 1492 г. испанские верхи приняли решение о предоставлении Колумбу кораблей для плавания на запад.