Мореходство. Море
Вследствие этого конкреции представляют собой совершенно новый тип полиметаллического сырья для металлургической промышленности, для которого требуются принципиально новые методы переработки. В конкрециях затруднено разделение взаимно «прорастающих» гидроокислов железа и марганца.
Первичное обогащение конкреций сводится в основном к удалению нерудных компонентов (терригенных и органогенных примесей). При малой твердости конкреций, их хрупкости и легкой дробимости этот этап переработки затруднений не вызывает.
Для получения товарной продукции из железомарганцевых конкреций предлагаются следующие способы: пирометаллургия (использование стандартных электродуговых печей), гидрометаллургия (выщелачивание металлов серной и соляной кислотами) и их комбинации (восстановительный обжиг с последующим выщелачиванием).
Для любого способа переработки конкреций, связанного с обжигом, необходимо предварительное высушивание. Содержание влаги в только что поднятых конкрециях составляет 30—50 % общей массы. Это обусловлено их высокой пористостью. Поэтому многие исследователи сходятся во мнении, что более перспективным методом является гидрометаллургический. Достигнутые показатели извлечения металлов: никель — 85—95 %, медь — 85—95 %, кобальт — 40—70 %. По некоторым схемам гидрометаллургического процесса предусматривается извлечение до 85 % марганца, по другим схемам марганец удаляется с «хвостами» переработки.
Наиболее перспективное направление переработки конкреций — обработка их на месте. В ряде случаев получены обнадеживающие данные переработке конкреций в плазменной печи на основе реакции газа с твердой фазой. Основным достоинством плазменной переработки железомарганцевых конкреций непосредственно на месте добычи является значительное сокращение объема перевозок. Например, вместо 2,5 млн т конкреций требуется доставить на береговые металлургические заводы только 200 тыс. т концентрата, который легко обогащается для дальнейшей переработки и позволяет получить лучшие конечные результаты. Так, в лабораторных экспериментах выход составил: никеля 89—92 %, меди 86—91 %, кобальта до 90 %.